Die vierzehn erhaltenen Türme von San Gimignano — einst waren es zweiundsiebzig — fungierten als vertikale Festungen für rivalisierende Kaufmannsfamilien, die im zwölften und dreizehnten Jahrhundert darum wetteiferten, höher als ihre Nachbarn zu bauen. Der höchste, Torre Grossa, erreicht vierundfünfzig Meter und ist bis heute der einzige Turm, der für Besucher geöffnet ist. Um diese Skyline aus Stein und Ehrgeiz liegen die Weinberge, die den Vernaccia di San Gimignano hervorbringen, den ersten toskanischen Wein, der 1966 den DOCG-Status erhielt und hier bereits seit mindestens dem Jahr 1276 angebaut wird. Eine Weintour von Siena nach San Gimignano führt entlang der achtunddreißig Kilometer langen, von Zypressen gesäumten Straßen, die Sienas gotisches Herz mit dieser befestigten Bergkommune verbinden. Die Route führt durch das Anbaugebiet Chianti Colli Senesi und passiert Weingüter, auf denen Sangiovese-Trauben auf Galestro-Boden reifen — der krümelige Mergel, der dem Chianti seine Struktur und Langlebigkeit verleiht. Viele Touren machen Halt in jahrhundertealten Cantinas, die in die Hänge gebaut wurden; ihre Fasskeller halten die konstante Temperatur von fünfzehn Grad, die eine Reifung der Weine ohne mechanische Eingriffe ermöglicht. Vernaccia hingegen wird in Edelstahl fermentiert, um die Mineralität und den Mandelabgang zu bewahren, die ihn schon in mittelalterlichen Handelsbüchern auszeichneten. Die Stadt selbst wurde 1990 in die UNESCO-Liste des Weltkulturerbes aufgenommen, nicht nur wegen der Türme, sondern wegen der intakten städtischen Struktur: die dreieckige Piazza della Cisterna mit ihrem Fischgräten-Ziegelpflaster, die Stiftskirche mit Fresken von Ghirlandaio und Benozzo Gozzoli sowie die engen Gassen, in denen in Kunsthandwerkstätten immer noch Safran — der einst mehr als Gold wert war — aus dem im Val d'Elsa angebauten Crocus sativus gewonnen wird. Die Wirtschaft von San Gimignano verlagerte sich erst nach der Pest von 1348, die die Bauernhöfe am Hang entvölkerte, von Safran auf Weinbau, der bis zum fünfzehnten Jahrhundert zur vorherrschenden landwirtschaftlichen Praxis wurde. Heute zieht die mittelalterliche Skyline jährlich zwei Millionen Besucher an, doch die Weinberge bleiben bewirtschaftete Landschaften. Touren durch das toskanische Weinland verbinden oft Kellerbesuche mit Spaziergängen durch die etruskisch gegründeten Straßen der Stadt, wo die Schichtung der Geschichte — römische Fundamente unter mittelalterlichen Mauern unter Renaissance-Loggien — im Mauerwerk sichtbar bleibt. Die Fahrt von Siena dauert vierzig Kilometer, durchquert jedoch sieben Jahrhunderte weinbaulicher Tradition und den geografischen Übergang von Tonhügeln zu Kalksteinrücken, wobei letztere dem Vernaccia seine charakteristische salzige Note verleihen.