Las catorce torres medievales que aún conserva San Gimignano —de las setenta y dos originales— se alzan sobre los viñedos que producen el Vernaccia di San Gimignano, el único vino blanco DOCG de la Toscana. La denominación se otorgó en 1966, fue revisada en 1993 y sigue siendo el único vino blanco de la región que posee esta clasificación. La prosperidad de la ciudad, construida sobre el comercio del azafrán y la ruta de peregrinación Vía Francígena, terminó con la Peste Negra en 1348; lo que quedó fue un cuadro congelado de arquitectura del siglo XIII y una tradición vitivinícola ininterrumpida en las laderas circundantes. Hoy en día, las experiencias de cata de vinos y almuerzo en San Gimignano combinan el patrimonio arquitectónico de la ciudad con su producción agrícola. Las vides de Vernaccia prosperan en los suelos de galestro y alberese que rodean la comuna, produciendo un blanco mineral que ha sido documentado desde 1276. Las fincas de Chianti Colli Senesi ocupan las laderas del sur, donde el Sangiovese madura bajo el mismo sol que ilumina los frescos del Duomo. Un tour típico de cata de vinos y almuerzo en San Gimignano comienza en la Piazza della Cisterna de la ciudad, luego se traslada a los viñedos donde los productores ofrecen de tres a cinco copas —Vernaccia, Chianti y, a veces, un Vin Santo— maridadas con pasta pici hecha a mano, queso pecorino curado en cuevas de toba y ragú de jabalí. La convergencia de la viticultura y el urbanismo medieval define la experiencia. Las casas de campo convertidas en agroturismos sirven como lugares de degustación, muchos de ellos a la vista de la Torre Grossa, la más alta de las torres con cincuenta y cuatro metros. El almuerzo se sirve al aire libre de mayo a octubre, bajo pérgolas cargadas de racimos de sangiovese. La estructura de la comida sigue la tradición campesina: antipasti de embutidos y verduras en conserva, un primer plato de pasta o ribollita, un segundo de carne a la parrilla y un postre de cantucci mojados en vino dulce. Cada plato está calibrado según la selección de vinos, que progresa desde el fresco Vernaccia hasta el estructurado Chianti Riserva y la dulzura oxidativa del Vin Santo. La arquitectura proporciona el contexto, pero la tierra proporciona la sustancia. Los viñedos plantados en terrazas construidas por manos etruscas producen uvas que se convierten en el vino servido en salas donde los frescos representan la misma cosecha dos siglos antes. Las torres medievales, visibles desde cada viñedo, sirven tanto de hito como de recordatorio de que la riqueza de San Gimignano siempre se ha extraído del suelo: primero el azafrán, ahora el vino.